Periode prakelahiran adalah periode yang pertama dilalui oleh setiap individu dan yang paling singkat dari periode sebelumnya. Periode ini mulai pada saat pembuahan dan berakhir pada saat kelahiran yang berlangsung antara 270 sampai 280 hari atau 9 bulan. Pembuahan terjadi ketika satu sel sperma tunggal dari laki- laki bergabung dengan satu ovum (sel telur) di dalam saluran indung telur ke dalam kandungan perempuan dalam proses yang disebut ”pembuahan” (fertilization). Sel telur yang dibuahi disebut ”zigot” (zygote). Pada saat zigot mengakhiri perjalanannya yang 3 hingga 4 hari melalui saluran indung telur ke dalam kandungan dan mencapai kandungan, sel telur pecah menjadi sekitar 12 hingga 16 sel.
Periode Germinal
Periode awal atau germinal (germinal period) ialah periode
perkembangan prakelahiran yang berlangsung pada 2 minggu pertama setelah
pembuahan. Ini meliputi penciptaan zigot, dilanjutkan dengan pemecahan sel, dan
melekatnya zigot ke dinding kandungan. Sekitar seminggu setelah pembuahan,
zigot terdiri dari 100 hingga 150 sel. Pemisahan sel telah dimulai ketika
lapisan dalam dan lapisan luar organisme terbentuk. Blastocyst ialah lapisan
dalam sel yang berkembang selama periode germinal. Sel- sel ini kemudian
berkembang menjadi embrio. Trophoblast ialah lapisan luar sel yang berkembang
selama periode germinal. Sel- sel ini kemudian menyediakan gizi dan dukungan
bagi embrio. Implantation, yakni melekatnya zigot ke dinding kandungan,
berlangsung kira- kira 10 hari setelah pembuahan.
Periode Embrionis
Periode embrionis (embryonic period) ialah periode
perkembangan prakelahiran yang terjadi dari 2 hingga 8 minggu setelah
pembuahan. Selama periode embrionis, angka pemisahan sel meningkat, sistem
dukungan bagi sel terbentuk, dan organ- organ mulai tampak. Ketika zigot
mendekati didnding peranakan, sel- selnya membentuk tiga lapisan. Endoderm
embrio ialah lapisan dalam sel, yang akan berkembang menjadi sistem pencernaan
dan pernafasan. Lapisan luar sel pecah menjadi dua bagian. Ectoderm ialah
lapisan paling luar, yang akan menjadi sistem syaraf, penerima sensor (telinga,
hidung, mata, dll). Mesoderm ialah lapisan tengah, yang akan menjadi sistem
peredaran, tulang, otot, sistem pembuangan kotoran badan, dan sistem
reproduksi. Setiap bagian tubuh pada akhirnya berkembang dari ketiga lapisan
ini. Endoderm utamanya menghasilkan bagian dalam tubuh, mesoderm utamanya
menghasilkan bagian- bagian yang mengelilingi wilayah dalam tubuh, dan ectoderm
utamanya menghasilkan bagian- bagian permukaan.
Ketika
ketiga lapisan embrio terbentuk, sistem dukungan kehidupan bagi embrio matang
dan berkembang dengan cepat. Sistem dukungan kehidupan ini meliputi ari-ari,
tali pusar, dan amnion. Ari- ari (placenta)
ialah suatu sistem dukungan kehidupan yang terdiri dari sekelompok jaringan/
lapisan yang berbentuk disk atau piring yang di dalamnya pembuluh darah dari
ibu dan anak mengait tetapi tidak menyatu. Tali pusar (umbilical cord) ialah suatu sistem dukungan kehidupan, yang
mengandung dua pembuluh nadi dan satu pembuluh vena, yang menghubungkan bayi
dengan ari- ari. Molekul yang sangat kecil- udara, air, garam, makanan, dari
darah ibu, dan karbon dioksida serta kotoran pencernaan dari darah embrio-
berpindah dari ibu kepada bayi dan dari bayi kepada ibu.
Molekul-
molekul besar tidak dapat berpindah melalui dinding ari- ari ini meliputi sel
darah merah dan zat- zat berbahaya seperti bakteri, kotoran ibu, dan hormon.
Amnion, yakni suatu keranjang atau amplop yang berisi cairan bening yang di
dalamnya embrio yang sedang berkembang mengapung. Seperti ari- ari dan tali
pusar, amnion berkembang dari telur yang dibuahi, bukan dari tubuh ibu sendiri.
Pada kira- kira usia 16 minggu, ginjal janin mulai mereproduksi air
kencing. Air kencing janin ini
merupakan simber utama cairan amniotis hingga trismester ketiga, ketika
beberapa cairan dikeluarkan dari paru- paru oleh janin yang sedang bertumbuh.
Walaupun isi cairan amniotis meningkat 10 kali lipat dari usia ke-12 hingga ke-
40 minggu kehamilan, cairan amniotis ini juga dipindahkan dalam berbagai cara.
Sebagian ditelan oleh janin, dan sebagian lagi diserap melalui tali pusar dan
selaput yang menutup ari- ari. Cairan amniotis penting dalam menyediakan suatu
lingkungan dan suhu kelembabannya terkendali, serta untuk melindungi bayi dari
guncangan.
Pada
minggu ketiga, saluran syaraf yang pada akhirnya menjadi susunan tulang
belakang terbentuk. Pada usia kira- kira 21 hari, mata mulai kelihatan, dan
pada usia 24 hari sel untuk jantung mulai berpisah. Selama minggu keempat,
penampakan pertama sistem saluran kencing alat kemaluan (urogenital) kelihatan, dan kuncup lengan serta kaki muncul. Empat
kamar/ bilik jantung berbentuk, dan pembuluh darah naik ke permukaan. Dari
minggu kelima hingga kedelapan, lengan dan kaki selanjutnya berpisah; pada saat
ini, wajah mulai berbentuk tetapi masih belum begitu dapat dikenal. Bidang usus
berkembang dan struktur wajah mulai tersusun. Pada usia 8 minggu, organisme
yang sedang berkembang itu beratnya kira- kira sepertigapuluh ons dan
panjangnya baru 1 inci. Organogenesis adalah proses pembentukan organ yang
berlangsung selam dua bulan pertama perkembangan prakelahiran.Periode Fetal
Periode fetal (fetal period) ialah periode perkembangan
prakelahiran yang mulai 2 bulan setelah pembuahan dan pada umumnya berlangsung
selama 7 bulan. Tiga bulan setelah pembuahan, panjang janin kira- kira 3 inci
dan beratnya kira- kira 1 ons. Janin semakin aktif, menggerakkan tangan dan
kakinya, membuka dan menutup mulutnya, dan menggerakkan kepalanya. Wajah, dahi,
kelopak mata, hidung, dan dagu dapat dibedakan, demikian pula dengan lengan
atas, lengan bagian bawah, tangan, dan tungkai serta alat kemaluan dapat
diidentifikasi sebagai laki- laki atau perempuan. Pada akhir bulan keempat
janin telah bertumbuh hingga 5 ½ inci panjangnya dan beratnya sekitar 4 ons.
Pada saat ini, suatu percepatan pertumbuhan terjadi pada tubuh bagian bawah.
Refleks prakelahiran semakin kuat; gerakan- gerakan lengan dan kaki dapat
dirasakan untuk pertama kali oleh ibunya.
Pada
akhir bulan kelima, panjang janin kira- kira 10 hingga 12 inci dan beratnya ½
hingga 1 pon. Struktur kulit sudah terbentuk – kuku jari kaki dan kuku jari
tangan, misalnya. Janin semakin aktif, yang memperlihatkan keinginan akan suatu
posisi tertentu di dalam kandungan. Pada akhir bulan keenam, panjang janin
kira- kira 14 inci dan beratnya naik setengah hingga satu pon lagi. Mata dan
kelopak mata benar- benar terbentuk, dan suatu lapisan rambut halus menutup
kepala. Refleks menggenggam muncul, dan pernafasan yang belum beraturan
terjadi. Pada akhir bulan ketujuh, panjang janin 14 hingga 17 inci dan naik
beberapa pon lagi hingga beratnya sekarang 2½ hingga 3 pon. Selama bulan kedelapan
dan kesembilan, janin bertumbuh lebih panjang dan naik lebih berat lagi – kira-
kira 4 pon. Ketika lahir, rata- rata bayi Amerika beratnya 7 hingga 7½ pon dan
tingginya sekitar 20 inci. Pada dua bulan terakhir, lapisan atau jaringan lemak
berkembang dan fungsi berbagai sistem organ – jantung dan ginjal, misalnya
berjalan.
